香港经济在疫情期间表现低迷，导致政府库房连续多年“见红”。当局近来不断向外露出口风，有意在新一份财政预算案中宣布提高部分公共服务的收费。但有受访学者认为，向市民开刀的做法，对纾缓财赤帮助不大，反建议当局不如尽量减少支出。
港府库房自2019/20年度起就出现财赤。最新的数据显示，截至去年11月底，香港本财政年度首8个月赤字已达1641亿港元（279亿新元），财政储备更由去年3月底的8348亿港元，大跌至最新的6707亿港元。
将在2月发表财政预算案的香港财政司司长陈茂波，近日正进行密集的咨询工作。陈茂波去年2月公布预算案时，曾预计港府财政最快2024/25年度就会恢复盈余，但他上周出席一项咨询活动时改口称，由于本年度印花税及地价收入减少，预料“可能会多一两年”才能达到收支平衡的目标。
在刚刚过去的星期日（1月7日），陈茂波发表网志进一步指出，一些公共服务收费长期未调整，一些“用者自付”原则的服务远远未及收回成本，也许是时间检视了。
陈茂波在网志未点名要检视哪些公共服务收费，但公开资料显示，香港的水费上一次调整是在1995年初，港府2014年曾提出检讨水费，最终未能成事。
在各项公共服务中，医院管理局的服务收费距离回本最远。以2022/23年度的急症室服务为例，平均每次成本2430港元，目前收费仅180港元，回本率约7.4%。
香港医务卫生局局长卢宠茂星期三（1月10日）受访时解释，香港目前面对人手及医疗资源等问题，是时候检讨收费，但现在未有方案，他强调检讨过程中会考虑市民的承担能力。
连日来，许多建制派人士也提出不同增加库房收入的建议。其中，自由党四名立法会议员星期一（1月8日）与陈茂波会面时，建议以短期措施方式向香港永久性居民开征“海陆空离境税”。
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民建联会计界立法会议员黄俊硕出席一个电台节目时，则建议港府提高罚款，包括违例停车、迟交报税表、迟还图书等，“好多罚款有加的空间”。
不过，许多企业和市民都反对港府提高公共服务的收费。香港洗衣商会会长周汉强指出，水费一向占该行业营运成本的3至10%，希望港府能够体谅中小企经营压力。
周汉强说：“当初我们以为复常可以追回部分生意，但业界又面对人手短缺和成本上涨，已经有不少业者无法经营下去而倒闭。我希望政府即使要加水费，也不要以双位数幅度大幅加价。”
香港病人政策连线主席林志釉也说，自从急症室收费2017年增至180港元以来，每年使用急症室的人次已经由220万减至170万，他促请当局小心考虑，以免导致经济有困难者不能负担急症服务。
香港浸会大学会计、经济及金融学系副教授麦萃才认为，港府在疫后一直没有大动作提高收费，在民生可负担的情况下调整部分收费无可厚非，否则“日后阻力更大”。
不过，香港中文大学商学院亚太工商研究所名誉教研学人李兆波接受《联合早报》访问时指出，港府的收入来源主要是卖地收入和利得税（公司税），来自公共服务收费的收入占比很小，就算加价，最多也只能为库房带来数个百分点的收入，对纾缓财政赤字没有太大帮助。
李兆波认为，目前港府收入大减，主要是因为股市和经济欠佳，故当局应思考如何吸引外资重返香港，例如微调《香港国安法》，制造宽松的社会环境。
另外，在政府收入久缺利好因素下，当局也应检讨公务员架构，包括考虑精简人手，以及把部分项目外判给商界，减少支出。
